1918年9月17日，杨静仁出生在甘肃省兰州市一个职员家庭。杨静仁少时好学，在学校读书期间，接触到许多进步书刊。1937年，杨静仁在甘肃省立第一中学读书期间，加入了中国共产党，并从事革命工作。1940年，兰州地下党组织决定派杨静仁去延安学习、工作。杨静仁骑着毛驴，奔向延安。他晓行夜宿，数日后到达延安。不久，中共中央西北局决定组建一支回民骑兵团，因缺少干部，西北局便派杨静仁担任回民骑兵团政委。杨静仁带领着这支回民骑兵团创下了大大小小诸多胜利，回民骑兵团成长为了我军的中坚力量之一。
1941 年任回民骑兵团政委时的杨静仁
1949年新中国成立时，杨静仁仍然保持在延安时形成的习惯，每天很早就起床，到办公室读书、工作。杨静仁不光对自己要求严格，对妻子吕琳也严格要求。他经常对吕琳说，我们进城后，要严格要求自己，积极学习，要跟上队伍，别落后。他的话，吕琳牢记在心，在平时也自觉地严格要求自己。吕琳随着杨静仁的习惯，也是国家民委机关中常常早上班、晚下班的干部之一。
杨静仁视察民族工作
在搞调查研究时，杨静仁经常深入到最边远、最贫困的少数民族地区，在那里和当地群众同吃同住同劳动，晚上还要在油灯下写调查材料。许多农牧民都熟悉杨静仁，称他为老杨。1958年，中央提倡干部下放锻炼。杨静仁在外地知道了这一情况后，便写信给吕琳，要她积极报名，主动要求下去锻炼。他在信中说：像你这样的“三门”（家门、校门、机关门）干部，到乡下锻炼一下很有必要，人生是需要吃一点苦的，不吃得苦就不会懂得甜。这时的吕琳，已经是四个子女的母亲了。但当她接到杨静仁的信后，立即报名参加了下放干部工作队。
杨静仁和妻子吕琳
杨静仁爱请客吃饭，但他请客从不花公家一分钱，完全是自费。他为人豪爽，自己有点钱就想和大家分享。特别是得到一点稿费，他更想和大家一起分享。因此，杨静仁每次发表文章后，便会拿着稿费，找上几个一起工作的同志，去吃一顿。他请的大多数是一般工作人员，与大家在一起，有说有笑，其乐融融。此时，没有级别之分，有的只是友谊。杨静仁请大家吃饭，主要是在青海餐厅，经常请大家吃手抓羊肉。杨静仁自费请大家吃饭，从不吝啬。
杨静仁担任国务院副总理、全国政协副主席时，也保持着自己掏钱请大家吃饭的习惯。他怕自己身份特殊，饭店会给自己优惠，所以每次请客吃饭前都告诉饭店，要照日常价格算钱，不要打折。为了不占公家便宜，杨静仁经常让秘书去饭店查一下，看看是不是如实付了钱。如果发现有打折，他会马上让秘书补上。
杨静仁工作是没有休息日的。有时工作累了，他就到大街上去走一走，到一些单位去了解一下情况，发现问题，立即解决。杨静仁刚刚出任国家民委主任时，在一个星期日，他在办公室看文件累了，就一个人步行来到王府井百货大楼。他在王府井百货大楼转了很长时间，问物价，问销售情况。正好，遇见一位回族老人拿着买好的一包糕点，又不放心，不知道是否为清真食品。杨静仁走过去和老人谈了起来。了解到实际情况后，杨静仁回到办公室立即给北京市委第一书记吴德打电话，与他一起商量，很快就解决了这个问题。
杨静仁对子女从不娇惯。他认为，子女长大了，要为人民多做工作，不但如此，还要到最艰苦的地方去工作。二儿子杨华山大学毕业后，按当年国家规定，是统一分配的，本来可以分配到中央国家机关，但杨静仁却要求他去西藏工作。他希望自己的儿子能够在艰苦的条件下接受锻炼。杨华山高兴地报名去了西藏。儿子临行前，杨静仁对他反复嘱咐，让他到西藏后一定要虚心向藏族干部学习，要深入到藏族群众中去，真心实意地为藏族群众服务，决不要搞特殊化。杨华山到西藏后，牢记父亲的话，在西藏努力工作，严格要求自己。他也像父亲一样，经常深入基层，了解情况，为藏族群众办了许多实事。组织上根据他的表现，准备提拔他当处长。本来，内地干部赴西藏工作后，因表现好而受到提拔，是很正常的。可是，杨静仁得知儿子要被提拔为处长后，却坚决表示不同意。一次，西藏自治区委某领导来北京开会，杨静仁特意找到他说：“不要提他（杨华山），他还需要继续锻炼。”在杨静仁的心里，自己的子女只有老老实实为人民服务，即使有本事，对他们的要求也要比别人严格。
杨静仁夫妇与孩子们合影
杨静仁曾经在宁夏长期工作，对宁夏人民有很深的感情。他知道，宁夏还有许多贫困地区，孩子们上不了学。他一直惦记着这件事。1990年，杨静仁生病住院后，就和家里共商捐资助学的事。原来，在“文革”中，造反派抄他的家，把家里所有的东西都抄走了。杨静仁家中的贵重字画、文物被抄走后，下落不明。“文革”后，组织上将这些物品折合为1万元人民币，退还给了杨静仁。杨静仁收到这笔钱款后，就决定要捐赠给国家。但对怎样捐，家里人却各有各的看法。有的说捐给灾区，有的说捐给希望工程，最后还是由杨静仁决定。杨静仁想起自己在宁夏工作时，西海固地区的贫困情况，想起他后来了解到的该地区孩子上不起学的情况，最后拍板：捐给西海固的教育事业。他在病床上，让女儿拿来纸笔，然后吃力地写下了这样一行字：“用于宁夏西海固山区的教育事业。”
杨静仁和孩子们在一起
2001年10月19日，杨静仁因病医治无效，在北京逝世。杨静仁一生胸怀国家，具有坚定的政治立场，在他晚年生病住院后，依然每天对国家发生的重大事件非常关心，他在工作中贯彻实事求是的精神，把人民的问题放在第一位，为中国的革命和建设事业作出了卓越的贡献。
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