张养浩自幼以拾金不昧、勤奋读书而闻名乡里,先后被荐举为学正、礼部令史、御史台属,授堂邑县尹。元武宗至大年间,拜监察御史,因直言劝谏许逆丞相被罢。元仁宗时,任中书省右司都事,累迁礼部尚书。英宗即位,改中书参议,未几辞归养亲,所居“云庄”。元文宗天历二年四月,关中大旱,张养浩复仕,为陕西行台中丞,后因操劳过度逝世。
张养浩进入仕途之始,便立下报国之志,在宦海沉浮中矢志不渝,坚守原则。元至大三年,面对元朝腐败的吏治和日渐混乱的政局,张养浩犯颜直谏,上《时政书》,直斥朝政沉疴十害,条条可置自身于死地。《元史》评述曰:“言皆切直,当国者不能容。”其忧国忧民、冒死直谏的勇气和担当,令人肃然起敬。
他还直言敢谏,根据多年的为政经验,写出官箴名著《三事忠告》,忠告为政者“入则恳恳以尽忠,出则谦谦以自悔”。