先进模范不能忘记,牛玉儒同志是新时期广大党员干部的楷模。我们党之所以赢得人民拥护,正是因为有千千万万个牛玉儒这样的同志。
——习近平

1952年,牛玉儒出生在内蒙古自治区通辽市的一个革命干部家庭。牛玉儒家中有6个孩子,他排行第三。他的父亲对孩子们非常严格, 从小就教育他们自律自强、勤奋学习,长大努力工作,成为对社会有用的人。
牛玉儒7岁时,母亲突然病逝。工作繁忙的父亲没有精力照顾孩子,只能把牛玉儒和他的2个兄妹一同送到了乡下的二叔家寄养。二叔家原本有7个小孩,牛玉儒他们来了后,生活更显拮据。那段时间,一家人几乎是在半饥饿的状态下度日。
良好的家庭教育、艰苦的生活条件、坎坷的少年经历,给了牛玉儒坚实的人生追求和忠诚的人格修养。

牛玉儒的亲属中,不少人曾经投奔他,但他总是让他们高兴地来,扫兴地去。他的二哥、二嫂是他身边最亲近的人,但当二嫂为了侄子安排工作的事和他通电话时,牛玉儒竟然发了火,他说:“这事我办不了。”二嫂又羞又气,摔了电话。私下,牛玉儒也向妻子诉说心中的矛盾,他说:“我是牛家最不孝的儿子。但我手中的权力是人民给的,不属于自己,我不能随便乱支配。”
对家人,牛玉儒约法三章:不准开门,不准收礼,不准说情。无论任自治区副主席,还是做市委书记,牛玉儒家门前总是“访客”不断。倘是送礼的,家人劝其把礼品拿走,有事到办公室说;若是上访户在家门口等,牛玉儒就让爱人把他们让进来,沏茶倒水。妻子谢莉佩服丈夫那投入的工作热情,从不理解到理解,别人谈起焦裕禄、孔繁森这些公而忘私、忘我工作的典型,认为生活中不可能有这样的人时,她就会在心中默默地辩解:“有的,有的,真的有这样的人!”
从政二十多年来,他没有用手中的权力为亲属们办过任何一件私事。了解他的人,都觉得他“不近人情”。其实,牛玉儒心中并非没有亲情。他念念不忘对他有养育之恩的二叔。一年春节,他回老家专程看望二叔,看到二叔还住在当年的土坯房里,他把身上剩余的三千元钱全部留给二叔,想为二叔建新房子献一份力。
也许人们能从十几年前父亲给牛玉儒的一封家书中,理解牛玉儒对亲属的态度。他刚调到内蒙古自治区纪检委任秘书长的时候,父亲给他写信谈到:“你现在在自治区工作,咱们家的亲属多,有的可能找你办事,你一定要拒绝,他们可能会骂你六亲不认,不要怕骂娘,骂声越大,人民赞扬你的声音越高……”可见,大公无私,一身正气,不但是父亲的教诲,还是牛玉儒始终追寻的理想和信念。